Новая теория о длинных шеях жирафов

Ученые из Университета штата Пенсильвания предложили новую теорию, объясняющую, почему у жирафов такая длинная шея. Они считают, что это связано с тем, что самки во время беременности должны иметь возможность доставать наиболее качественные листья на деревьях.

Ранее было предложено множество теорий о том, почему у жирафов такие длинные шеи. Одна из теорий предполагала, что удлинение шей было результатом соперничества между самцами, где преимущество получали особи с более длинными шеями, позволяющими более эффективно молотить друг друга головами во время поединков. Другая теория утверждала, что длинная шея позволяет жирафам видеть приближающихся хищников издалека, что обеспечивает им дополнительную защиту. Третья теория предполагала, что длинная шея помогает жирафам доставать корм, недоступный для животных с меньшим ростом, как, например, у их ближайшего родственника, окапи.

В ходе нового исследования ученые изучили фотографии сотен масайских жирафов, обитающих как в дикой природе, так и в неволе. Чтобы точно определить пропорции тела животных, использовались снимки, на которых жирафы расположены строго перпендикулярно к камере. Эти изображения были взяты из открытых фотохранилищ и личных архивов исследователей.

Исследователи обнаружили, что у самок жирафов шеи относительно длиннее, чем у самцов. Это открытие привело к предположению, что причиной удлинения шей у самок является их повышенные потребности в питательных веществах во время беременности и кормления потомства. Длинная шея позволяет самкам проникать глубже в кроны деревьев, где они могут доставать более качественные листья, необходимые для обеспечения здоровья потомства.