Новые союзники в борьбе с браконьерством: крысы на страже природы

Незаконная торговля дикими животными по-прежнему остается серьезной проблемой для защиты биологического разнообразия. Чтобы помочь в ее решении, специалисты обратились к новым «помощникам» — хомяковым крысам (Cricetomys ansorgei). Эти грызуны уже доказали свою эффективность в поиске противопехотных мин и выявлении туберкулеза, а теперь их обучают обнаруживать контрабанду редких видов животных и их частей.

Исследователи из центра APOPO в Танзании, известного своими достижениями в области обнаружения мин, провели серию экспериментов. В ходе этих экспериментов восемь крыс были обучены распознавать запахи слоновой кости, рога носорога, чешуи панголина — животных, на которых браконьеры охотятся из-за высокой стоимости их частей на черном рынке, а также африканского черного дерева. Несмотря на попытки замаскировать контрабанду, крысы успешно идентифицировали целевые объекты среди 146 других запахов.

Результаты показали, что крысы справлялись с поставленной задачей с точностью 86%. Каждая из них могла обследовать 100 образцов всего за 13 минут, что свидетельствует о их скорости и способности к многозадачности. Кроме того, грызуны сохранили свои навыки после восьмимесячного перерыва, что делает их перспективными кандидатами для долгосрочной службы.

Теперь исследователи планируют испытания в реальных условиях, выпуская крыс для работы в морских портах. Там они смогут оценить, насколько эффективно грызуны обнаруживают контрабанду вне лаборатории и смогут ли они конкурировать с собаками, используемыми для этих целей, по эффективности и затратам на обучение.