Белых медведей можно идентифицировать по ДНК, остающейся на следах
Исследователи прилагают максимум усилий, чтобы в условиях таяния арктических льдов из-за изменения климата предотвратить исчезновение видов. Но работа с белыми медведями (Ursus maritimus) осложняется арктическими экстремальными погодными условиями и огромными пространствами, на которых они обитают.
Для проведения исследований и установки на медведей устройств для слежения, приходится северных мишек временно усыплять, что не всегда безопасно и не проходит бесследно для их здоровья. Альтернативным, но не особо удобным способом является отслеживание медведей из космоса.
Теперь для исследования белых медведей, ученые из Университета Айдахо (UI) решили применить новые возможности ДНК окружающей среды. Они собирают генетический материал, оставшийся на отпечатках лап животных.
Это позволило определить вид и даже пол животных, а в случае, если они уже известны ученым, идентифицировать особей.
Белые медведи, двигаясь по снегу, оставляют на поверхности микроскопические клетки эпидермиса. Ученые собирают этот материал с отпечатков лап, отправляют из Аляски в лабораторию в Москве (штат Айдахо), где проводятся дальнейшие тесты для извлечения генетической информации.
В отличие от традиционной митохондриальной ДНК (или мт-ДНК), команда ученых смогла собрать и анализировать ядерную ДНК (н-ДНК), что дает дополнительные данные о генетическом профиле и поле животных. Это имеет большое значение для исследований, связанных с восстановлением и размножением популяций белых медведей. В настоящее время ученые собрали лишь 15 образцов снега, из которых выявили 11 образцов ДНК белых медведей.
В свете ухудшения состояния арктических льдов, каждое десятилетие течение тридцати последних лет Арктика теряет около 13% своего ледяного покрова, и прогнозы неутешительные. Из-за специфического рациона и энергетических потребностей маловероятно, что белые медведи смогут адаптироваться к жизни в другой среде.
Данный метод непроникающего мониторинга дает исследователям новый, экономически эффективный и безопасный инструмент получения информации о белых медведях.
