Как питоны стали защитниками крыс. Не нарочно

Исследование, проведенное в национальном парке Эверглейдс во Флориде, выявило, что бирманские питоны за счет уничтожения врагов хлопковых крыс, непреднамеренно способствуют их доминированию. Это может иметь серьезные последствия для хрупкой экосистемы парка и увеличить риск заболеваний для людей.

Первый бирманский питон был найден в Эверглейдс в 1979 году. За последние 40 лет их численность значительно возросла, и они стали угрозой для местных животных, включая рысей, кроликов и лисиц.

Однако хлопковые крысы, в отличие от других животных, не подвержены негативному влиянию бирманских питонов. Чтобы выяснить, какое влияние питоны оказывают на этот вид, исследователи поймали 115 крыс и снабдили их датчиками: 34 из них находились в районе с низкой популяцией питонов, а 81 – в районе с высокой популяцией.

Результаты исследования показали, что смертность крыс была примерно одинаковой в обеих группах. Хотя питоны убили шесть помеченных хлопковых крыс в районе с высокой популяцией питонов, их влияние на общую популяцию грызунов было незначительным.

«Поскольку питоны оказали разрушительное воздействие на популяции других, более крупных млекопитающих, таких как рыси и лисы, это оставило экосистему открытой для захвата крысами. В результате в районах, где питоны широко распространены, хлопковые крысы «теперь доминируют в сообществе», – отметили исследователи.

Исчезновение популяций крупных и средних млекопитающих в Эверглейдс повлияло на важные экосистемные процессы, такие как круговорот питательных веществ.

Уменьшение популяции крупных и средних млекопитающих в Эверглейдс повлияло на важные экосистемные процессы, такие как круговорот питательных веществ. Кролики, например, распространяли семена. Крысы, по мнению ученых, вряд ли смогут выполнять роли, возложенные на потерянных млекопитающих.

Кроме того, хлопковые крысы могут передавать болезни, такие как вирус Эверглейдс и хантавирусы, которые представляют опасность для людей.

В исследовании также обнаружено, что в отсутствие других млекопитающих, комары стали питаться преимущественно хлопковыми крысами, что повышает риск передачи болезней, переносимых комарами, людям.

Исследование сосредоточилось на одном из видов комаров, который контактирует с хлопковыми крысами.

«Комар C. panocossa теперь вступил в контакт с хлопковыми крысами, и это может привести к повышенному риску арбовирусов – вирусов, распространяемых среди людей насекомыми-переносчиками», отметил Натан Беркетт-Кадена, ведущий автор исследования.