Кошки с гигантскими клыками: новые открытия доисторических хищников в ЮАР

На территории современной ЮАР, примерно 5 миллионов лет назад, бродили кошачьи с огромными клыками. Это открытие значительно меняет наше представление об этих древних хищниках.

Ученые обнаружили окаменелости двух ранее неизвестных видов саблезубых кошек, живших в Африке почти 5,2 миллиона лет назад, что позволяет понять изменения окружающей среды, происходившие в тот период.

Палеонтологи обнаружили частичные остатки двух новых видов – Dinofelis werdelini и Lokotunjailurus chimsamyae, рядом с костями уже известных видов, таких как Adeilosmilus kabir и Yoshi obscura. Эти окаменелости были обнаружены вблизи города Лангебаанвег на западном побережье Южной Африки. Все эти виды относятся к вымершему подсемейству Machairodontinae, в которое входилот большинство саблезубых кошек. Эти древние хищники в большинстве своем были сопоставимы по размерам с современными крупными кошками.

Обнаружение D. werdelini не вызвало ученых удивления, так как родственные виды были ранее обнаружены в этом регионе и по всему миру, включая Европу, Северную Америку и Китай. Однако находка L. chimsamyae стала неожиданностью, так как ранее представители этого рода встречались только в Кении и Чаде.

Для создания нового генеалогического древа этой группы исследователи сравнили кости недавно обнаруженных видов с известными саблезубыми кошками. Оказалось, что четыре вида не имели тесной родственной связи и, вероятно, занимали сильно различающиеся экологические ниши, несмотря на то, что жили в одном и том же регионе приблизительно в одно и то же время.

Исследователи отмечают, что виды L. chimsamyae и A. kabir были крупнее и хорошо приспособлены к бегу на высоких скоростях, что делало их подходящими для обитания в открытых местах, таких как саванны и пастбища. С другой стороны, D. werdelini и Y. obscura были меньше и более подвижными, что делало их более успешными охотниками в закрытых экосистемах, таких как леса. Полученные результаты позволяют лучше понять разнообразие саблезубых кошек и их адаптацию к разным условиям обитания в прошлом.