+7 (495) 796-93-06
  • Москва
  • Санкт-Петербург

Тайны хоботов: новое понимание эволюции слонов через климатические трансформации

Хоботы слонов — удивительные результаты эволюционного процесса, имеющие более 40 тысяч мышц и нервных волокон, оказались объектом интереса для ученых. Сложные процессы их эволюции на протяжении долгого времени вызывали любопытство научного сообщества. Однако новое исследование свидетельствует о том, что климатические трансформации могут служить одним из ключей к разгадке этой тайны.

Исследователи сравнили три основных семейства слоноподобных млекопитающих, существовавших в северном Китае от 11 до 20 миллионов лет назад и проанализировали, как различалась физиология этих групп в зависимости от экосистемы и стратегии питания. В результате, ученые пришли к выводу, что климатические условия оказали значительное влияние на эволюцию этих древних животных.

Группы Amebelodontidae, Choerolophodontidae и Gomphotheriidae представляют три различные линии гомфотерий, предков современных слонов. Автор исследования, Чуньсяо Ли, отметил особый интерес к этим древним млекопитающим, так у них были длинные, но «разнообразные» челюсти, что позволило предположить, что они повлияли на эволюцию туловища животных в будущем.

Ученые анализировали эмаль зубов трех ранних видов слонов, чтобы получить новые сведения о привычках питания и окружающей среде обитания. Выяснилось, что Choerolphontidae, вероятно, предпочитали жить в лесах, в относительно изолированных экосистемах, в то время как Amebelodontidae находились на более открытых пространствах, на лугах. Гомфотерииды, по-видимому, населяли оба типа среды.

Ученые с помощью математических расчетов создали модель движения челюстей этих видов. Челюсти Choerolphontidae были адаптированы для вертикального движения, необходимого для эффективного разрезания листвы, а не для передвижения вперед и назад. Исследователи предположили, что их хоботы были относительно простыми и неуклюжими.

Однако у Gomphotheriida и Amebelodontidae, населявших более открытые местности, челюсти были более приспособлены к срезанию вертикально растущих растений, таких как мягкие травы. Строение носовой части их черепов больше напоминало современных слонов, что позволяет предположить, что их хоботы, возможно, уже обладали способностью скручиваться для того, чтобы доставить пищу в рот.

В палеосреде происходили изменения: переход от теплой и влажной к холодной и сухой. В этот период слоны перемещались и осваивали более открытые территории. Одновременно с этим исследователи отмечают, использование ранними слонами длинных хоботов для захвата травы. Ученые предполагают, что пастбище на открытых пространствах могло способствовать эволюции хоботов. Это также может помочь понять, почему у лесных животных, например, у тапиров, хоботы менее развиты, чем у слонов.

Написать нам

Нажимая на кнопку «Отправить письмо» вы соглашаетесь с политикой конфиденциальности